丹佛高原的Ball Arena球场在3月8日晚迎来东西部巅峰对决，卫冕冠军丹佛掘金坐镇主场迎战联盟战绩第一的波士顿凯尔特人。这场被视作总决赛预演的对决没有让全美直播的观众失望，双方激战至最后时刻才分出胜负。最终凭借尼古拉·约基奇32分12篮板11助攻的赛季第22次三双，掘金以115-109险胜对手，终结了凯尔特人的五连胜。

比赛开局阶段凯尔特人反客为主，杰森·塔图姆连续命中两记三分，帮助球队打出10-2的完美开局。掘金主帅迈克尔·马龙紧急暂停调整后，约基奇开始在低位发威，连续背打艾尔·霍福德得手，首节结束时将分差缩小至28-31。本节约基奇独得11分4篮板，展现MVP级别的内线统治力。

次节成为比赛转折点，贾马尔·穆雷突然爆发单节砍下13分，其中包括三记高难度中距离跳投。与此同时凯尔特人陷入得分荒，杰伦·布朗连续三次突破被阿隆·戈登封堵，全队本节出现6次失误。半场结束时掘金成功以62-56反超比分，穆雷半场已经拿下20分5助攻。

下半场易边再战，凯尔特人展现出东部榜首的调整能力，德里克·怀特连中两记三分，波尔津吉斯也在约基奇头顶完成隔扣。但掘金总能及时回应，约基奇本节送出5次助攻，包括两次与戈登完成的空中接力。三节战罢，双方战成85平，比赛进入白热化阶段。

决胜第四节充满戏剧性，终场前3分22秒霍福德底角三分让凯尔特人103-102领先。关键时刻约基奇先是助攻迈克尔·波特命中底角三分，随后自己完成一记抛投打三分。最后1分钟塔图姆出现致命失误，波普抢断快攻上篮锁定胜局。全场约基奇23投14中，正负值达到+12。

凯尔特人方面，塔图姆空砍29分8篮板6助攻，波尔津吉斯24分12篮板，布朗手感冰凉仅得13分。两队篮板球对比为48-42，掘金在内线得分上以56-44占据明显优势。这场胜利让掘金将与西部第二雷霆的胜场差扩大到1.5场。

赛后约基奇接受采访时表示：“我们知道这是检验成色的比赛，波士顿是整个赛季最好的球队。但我们证明了自己能在最高水平的对决中获胜。”这场强强对话也被视为本赛季总决赛的潜在预演，两支球队展现了冠军级别的攻防体系。

技术统计显示，掘金在二次进攻得分上以21-12领先，快攻得分也以18-9占据优势。凯尔特人本场三分球38投仅12中，31.6%的命中率远低于赛季平均水平。两队将在4月初迎来赛季第二次交锋，那场比赛或许将直接影响MVP的最终归属。